敦煌研究院院长樊锦诗说，投资上亿元的敦煌数字化游客中心计划于2013年内建成试运行，并于2014年正式对游客开放，这里将以数字化技术全面展示莫高窟创建的自然、历史、文化和不同历史时期重点洞窟的佛教艺术。
莫高窟的开放模式也将由此发生重大变化：所有游客必须通过网络、电话等形式预约后才能参观;抵达后首先观看数字电影领略莫高窟博大精深的佛教艺术，再到遗产保护地进入洞窟。届时，整个参观用时将由目前的120分钟延长为150—180分钟。
对于新开放模式实施后外界“看不到文物本体”的担心，樊锦诗强调：“敦煌决不会关门搞保护，洞窟依旧开放，在游客中心新增加‘数字敦煌’体验后，获取的信息和感受会更为丰富和充实。”
1979年莫高窟对外开放，当年游客只有不到2万人。到2012年，莫高窟旅游参观创造了两个新纪录：全年游客参观达到80万人次，单日参观游客人次达到1.8万人次。大量游客在某一时段内集中参观，使莫高窟洞窟内温度、湿度迅速蹿升，二氧化碳含量急剧增加，对脆弱的石窟文物壁画构成了严重威胁。
樊锦诗说，从过去来多少接待多少，到实施单日总量控制和全部预约参观，开放方式必须要改变，历史的责任摆在面前，现在到了该果断抉择的时候。
通过即将建成并投入使用的游客中心，莫高窟的合理游客承载量将由目前的单日3000人次提高到未来的单日最大6000人次。这既能缓解开放对莫高窟洞窟的压力，减少游客集中参观给莫高窟洞窟内珍贵而又脆弱壁画彩塑带来的潜在威胁，又可以利用多媒体展示，满足游客多种参观需求，获取高品质参观体验。
游客全部预约参观，敦煌莫高窟也有能力和经验应对。“我们已经进行了长达数年的探索，目前团体游客95%以上都是通过预约参观的。”敦煌研究院接待部主任李萍说，将来全部参观预约的主要挑战在于散客。
